温克尔曼是一个处处结合艺术史研究来探讨美学问题的独特的美学家，也可以称他为德国启蒙主义美学家。他是欧洲近代艺术发展史的真正奠基人,他主要研究了他所理想的古代希腊艺术,特别是造型艺术。这本书其实是他在几年间写的关于研究希腊艺术的一些论文的小集子。
温克尔曼是从研究古希腊艺术发展史开始他的美学思考的。关于这个发展史的研究他写了两篇论著。《关于在绘画和雕刻中模仿希腊作品的一些意见》和对《意见》的解释。这两篇文章反映了温克尔曼美学观的基本特征，他把法国唯理主义的哲学——美学思想运用于艺术史的研究。温克尔曼的研究突出地表现在两个方面,一方面是在具体的历史环境中来分析古希腊艺术的繁荣原因,另一方面是把古希腊的艺术看作是一个不断发展的过程。
温克尔曼认为,希腊的地理环境和气候使那些能够从中生长出艺术的种子发芽,许多对我们来说是一种理想的东西,在希腊人那里却是一种自然属性。那里气候适中,少有霾雾和有害瘴气的影响,阳光充沛,空气清新,因此能赋予人体以完美的形式,女性尤其显得庄重优美。因此,大自然在希腊创造了更完善的人种,在希腊人那里,凡是可以提高美的东西没有一点被隐蔽起来,艺术家天天耳闻目见。这个理由在现在看来好像有一些超现实了。不过在看到他的这种解释时让我想到在我们中国也有一句老话“一方水土养一方人”。再结合温克尔曼所接受过的教育和思想就不会再纠结于这种解释是不是太过了的问题了。温克尔曼是长期接受法国唯理主义思想的学者，他学习过孟德斯鸠的《论法的精神》，所以一定程度上是受了孟德斯鸠的地理环境决定论的影响。而且温克尔曼对于希腊艺术是极其推崇的，所以他这个言论就又带点唯心主义观点了。
温克尔曼认为“从希腊的国家体制和管理这个意义说,艺术之所以优越的最重要的原因是有自由。”并且他还认为古希腊的这种政治自由是希腊艺术优越于其他民族的决定性因素。也列举了许多例子来佐证他的这个观点。例如，希腊男青年在竞技场里比赛时是全身赤裸的，这些男人在比赛前对于身材的要求也是极为苛刻的，所以他们的身材比例也是很完美的。艺术家和哲人也到那去，他们在观看比赛时，也在观察这些男人的肌肉和身体变化转折，研究人体的外形或者青年斗士在沙地上留下的印迹轮廓。那么多人赤身裸体的坦诚相见，在现今这种开放的社会也是很难见到的，这说明当时的古希腊社会是多么的开明开放。我想在那个时代，希腊的人物雕塑能那样准确，和这样的一种活动是密不可分的吧。从现在保留下来的古希腊人物雕塑和人物绘画中，我们看到了当时人的衣着不论男女领子都是大敞开的，男人健硕的身材，女人优美的曲线都被很好的展现出来。温克尔曼就此和当时的人繁重的衣着相对比，暗喻在他生活的年代，人们的思想生活都是受限制的，他渴望拥有像古希腊人那样自由的生活和社会环境。温克尔曼在文中介绍希腊人对美是有强烈的爱好的，他们爱好一切美的事物，甚至在当今社会才提出的优生优育的概念，在那时就已经被古希腊人很好的利用了。可能因为这个社会现象，才导致古希腊人物雕塑给人的感觉是男的健硕，充满阳刚美，女的阿罗多姿，充满阴柔美。
温克尔曼在文中引用了多位古希腊思想家对于艺术家赞誉的话。如：“艺术家是惟一英明的人,因为他们不是使人感觉如此,而是在行动上表现出聪明和智慧”,他还用亚里士多德的理论来说明“艺术家可以成为立法者”。 从他们的这些言论中我们不难看出在古希腊社会，艺术家的地位是相当高的，是受到大多数人尊敬的。他在文中还说到：“艺术家的荣誉和幸福不受粗暴傲慢者的恣意行为的影响。他们的作品不是为迎合那些用谄媚卑躬屈膝手段跻身于评判团的庸俗趣味和不正确的眼力而创作的”。因此,“艺术家们为永恒而创作。他们得到的奖赏使他们可能把艺术放在高于任何生财之道和金钱利害的考虑之上”。从这里也可以看出在温克尔曼所处的那个时代，艺术家不被人尊重，王宫大臣甚至一些富商只把艺术家当做他们的玩乐品。
他在《关于在绘画和雕塑中摹仿希腊作品的一些意见》之中把古希腊的艺术作品的风格概括为“高贵的单纯,静穆的伟大”是相当精辟的。换一种简单的说法，可以看作是“单纯”和“壮美”这两种美学内涵的高度统一。温克尔曼狂热的推崇古希腊时期的雕刻，认为它们“就像海的深处永远停留在静寂里，不管它的表面多么狂涛汹涌”。“高贵的单纯”是表面上的激情，“敬穆的伟大”是一种内在的情感，这种情感在爆发前凝注。就像静穆在那的希腊雕塑一样，这种静穆是能给人以震撼。
